Man Of Bronze – Kenneth Robeson – 1933 - traduction de Paul Forrestier, revue par Emmanuel Scavée
La mort rôdait dans l'obscurité, rampait le long d'une poutrelle d'acier au sommet d'un building dont le sommet était encore en construction. Il pleut, les gens rentrent chez eux sans penser à lever la tête, du reste ils n'auraient rien vu.
Un homme escalade les poutres, murmurant pour lui-même des langues que peu sur Terre connaissaient : C'est un ordre du Fils du Serpent à Plumes ! Cette nuit ! Cette nuit même la mort frappera ! Alors qu'il caressait une boîte noire recouverte de cuir.
Ayant trouvé une place où s'asseoir il sortit de sa poche de puissantes jumelles qu'il pointa vers un autre gratte-ciel, visant une fenêtre éclairée du 86e étage où il observa ce qui ressemblait à une statue de bronze aux yeux brillant comme de l'or pur.
Ressemblait seulement !
L'homme ouvrit sa boîte...
S'ignorant observé l'homme qui ressemblait à une statue se leva pour aller ouvrir la porte. Le monde connaissait son surnom Doc Savage. Il fit entrer cinq hommes, le premier était un colosse aux bras et mains énormes. Surnommé ''Renny'' le colonel John Renwick était un ingénieur célèbre. Ensuite vint William Harper Littlejohn, ''Johnny'', grand, presque famélique, l'un des meilleurs experts en géologie et archéologie. Puis ce fut le major Thomas J. Robert, ''Long Tom'', pale, chétif, mais un magicien de l'électricité. Entra ensuite ''Ham'', Théodore Marler Brooks, un des meilleurs avocats jamais sortis de Harvard, son inséparable canne noire cachait une épée. Le dernier était le plus petit, ressemblait à un gorille avec des bras plus long que les jambes, un buste épais, de petits yeux brillants comme des étoiles. ''Monk'', pour les amis, pour les autres, le lieutenant-colonel Andrew Blodgett Mayfair, chimiste hors pair.
Depuis leur dernière réunion le père de doc Savage était mort d'une manière mystérieuse. Jeune il avait amassé une fortune colossale qu'il avait ensuite utilisé pour aider, ou punir, qui le méritait. Son fils était son hériter, éduqué, entraîné pour cela, aussi fort physiquement que doué intellectuellement, excellant en arts comme en sciences.
Doc est triste, il était absent lors du décès, seul dans sa Forteresse de Solitude, lieu secret sur une île au fond des régions arctiques. Il demanda si quelqu'un avait noté quelque chose de suspect dans cette disparition. Johnny fut affirmatif en parlant d'assassinat. La mort avait été rapide, deux jours, et le corps montrait des taches rondes et rouges. Se retournant Doc ouvrit la porte d'un coffre aussi grand que lui dont la porte avait été tordue par une explosion. Je l'ai trouvé ainsi, dit-il. Mais il n'a pas réuni ses amis seulement pour parler de son deuil, il est temps de se mettre au travail, un labeur auquel ils consacreront leurs vies : poursuivre l’œuvre paternelle. Du coffre il sort un morceau de papier, le début d'une lettre que son père voulait lui envoyer sans en avoir eu le temps, il y était question, entre autre, d'une expédition entreprise à Hidalgo sur les traces d'une civilisation préhistorique en compagnie d'un certain Robertson.
Il faut le retrouver déclare Ham. Impossible répond Doc, il est mort en même temps, et de la même manière que mon père.
Alors qu'il est va chercher une lentille spéciale pour lire un message que son père aurait pu écrire sur une fenêtre comme il aimait à le faire, une détonation résonne, la vitre explose, la balle traverse la porte du coffre et se fiche dans le fond.
Quelques secondes et un second projectile traverse le mur.
En rampant tous parviennent à quitter la pièce. N'y revenant que lorsque Doc fut sûr que le danger était passé. Retirant la balle du mur il reconnut un calibre réservé à la chasse à l’éléphant, ce qui pouvait expliquer qu'il n'y ait eu que deux coups tirés. Finalement, malgré le tir la vitre révéla son message : ''Papiers importants derrière brique rouge''. Première chose à faire pourtant, tenter de vérifier si le tireur a laissé quelques traces. Ils trouvèrent d'abord le gardien, attaché, qui ne remarqua de son agresseur que les bouts des doigts, rouges, comme s'il les avait trempés dans le sang. Alors qu'ils sont tous sur les lieux de l'attentat, Doc remarqua qu'une allumette venait d'être frottée dans l'appartement qu'ils venaient de quitter.
De retour ils trouvent une enveloppe rouge. Avec précaution Doc Savage l'ouvre et lit le message qui lui est destiné :
Savage,
Renoncez, sinon la Mort Rouge frappera une fois de plus.
Ainsi commence la première aventure de Doc Savage, héros né en mars 1933 dans un magazine éponyme. Il est la création de Henri Ralston et John Nanovic mais la majorité des 190 aventures du Doc furent écrites par Lester Dent, jusqu'en 1949. Kenneth Robeson est un nom collectif puisque d'autres auteurs rédigèrent des histoires de Savage et de son groupe.
L'homme de bronze est son surnom, il combine le talent de Sherlock Holmes, le physique de Tarzan, la culture scientifique de Craig Kennedy et la droiture de Abraham Lincoln.
Ces histoires ont vieillies mais certaines inventions imaginées devinrent réalités. Elles restent amusantes pour faire un tour dans le passé, comme relire ce roman me permit de me souvenir de l'époque où je le découvris, par hasard probablement, dans une édition de Marabout parue en 1967. Je l'ai lue plus tard.
Y aura-t-il d'autres articles sur les romans suivants, qui sait. Quand à vous, pour connaître la fin de ce roman, facile à imaginer, vous devriez pouvoir le faire sur le Net. Doc Savage ne manque pas de fans.
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