Dans le but de remporter le Prix Pullitzer Johnny Barett se fait interner avec la complicité de sa fiancée - qu'il fait passer pour sa sœur, et d'un ancien spécialiste de la guerre psychologique qui le coach - dans le but d'enquêter sur un meurtre perpétré dans un asile sans que le coupable ait été découvert, les trois témoins étant incapables de s'exprimer clairement, et/ou les policiers ne sachant pas les interroger utilement. À l'époque il n'était pas question de Profiler ou de Mentalist !

Ainsi se retrouve-t-il à devoir simuler des troubles mentaux pour enquêter, à fréquenter des aliénés en essayant de les comprendre pour communiquer avec eux, à subir des électrochocs et prendre des médicaments jusqu'à ce que la différence entre délire feint et hallucination ''réelle'' soit de plus en plus étroite. Du reste ces trois hommes avaient connus une grande réussite avant que celle-ci ne les détruise, comme si les plateaux d'une implacable balance devaient s'équilibrer.

Nous savons bien que ce n'est le cas qu'au cinéma, il n'est que de regarder autour de nous pour le constater, heureusement le cinéma est là pour nous faire rêver.

Parfaite illustration d'un Huis-clos étouffant et maîtrisé ce film démontre qu'il n'est pas nécessaire de disposer d'un budget immense pour réaliser un chef d’œuvre. Tourné en dix jours le réalisateur brûla les décors pour une scène et ainsi s'assurer qu'il ne serait pas possible de lui demander de retourner certaines scènes. L'intrigue n'est qu'un prétexte pour nous montrer des individus prisonniers de leurs fantasmes, de leur ambition ou de leurs peurs, l’hôpital représentant les États-unis du début des années soixante, la crainte d'une guerre atomique, les conflits raciaux, l'impression obsessionnelle d'une menace latente et imprécise. À se demander si quelque chose a changé depuis !

Pour illustrer les délires des patients Fuller recyclera des images (celles en couleurs) de certains de ses films précédents, il n'y a pas de petites économies.

Mise en scène épurée, noir et blanc tranchant, interprétation dense... Si je n'étais pas déjà fou je le serais devenu en voyant ce film. Que cela ne vous empêche pas de le regarder, on se retrouvera peut-être dans l'aile ouest, ma préférée.

Peter Breck connu le succès ensuite dans la série télévisée western La Grande Vallée. L'ironie étant partout, et surtout pour qui sait la voir (je ne désigne personne !) en juin 2010 son épouse annonça qu'il souffrait d'une maladie dégénérative cérébrale.

Quand je pense à ce qui m'attend...

Ce qui quoi ?