LES MASQUES DE SOIE

Henri Vernes – Gérald Forton – Claude Lefrancq Editeur – 1966

Dans une boutique du vieux Londres un brocanteur remet à une cliente, Alicia Ferlin, un paquet soigneusement ficelé. Ni l'un ni l'autre n'aperçoivent de l'autre côté de la rue un homme qui les observe à travers la vitrine, un homme au visage dissimulé par des bandages. Il suit la cliente dès que celle-ci sort de l'échoppe. Prise dans une cohue elle est heurté par un homme, le paquet s'écrase au sol. Morane, c'était lui, le ramasse, le rend à la jeune femme qui sous-entend que le vase chinois a dû souffrir de cette chute. Bob lui propose de regarder les dégâts pour tenter de les réparer.

Lui et son ami, Bill Ballantine ont remarqué les hommes aux visages bandés de soie.

Finalement le base a moins souffert que prévu, Morane promet de le réparer. Ils discutent à trois quand des hommes aux visages couverts de soie font irruption. Nos amis ne s'en laissent pas compter et les mettent en fuite, non sans récupérer quelques bandelettes, et une question : que voulaient-ils ?

Le vase probablement, et ses inscriptions. Le professeur Hooligsby pourra les aider. Mais lors de la rencontre c'est d'abord une pierre enveloppée d'un papier portant le symbole des Mandarins de la paix suprême, qui atterri dans le bureau du prof, puis des hommes bandés qui défoncent la fenêtre. La police finit par intervenir mais le professeur et Morane ont disparu.

Quand il se réveille Bob est face à des hommes masqués qui lui demandent où est le vase et la signification des sinogrammes. Refusant de répondre il est promis à périr dans l'incendie du local où il se trouve. Jamais à court d'idée il parvient à se libérer puis à s'échapper au moyen d'une pelleteuse puis avec une des voitures de ses ravisseurs. Ainsi peut-il rejoindre ses amis, dont Sir Archibald, le chef du Yard.

Morane et Ballantine prennent ensuite la direction de la villa du professeur dans l'espoir d'y trouver un renseignement, en fait ils y reçoivent un coup de fil leur intimant de se rendre au 62 Orient Street, sans prévenir la police. Une invitation impossible à refuser. Faisant un détour ils s'introduisent par le toit et trouve le professeur ligoté sur une chaise. S'échapper demandera aux trois hommes imaginations et courage, heureusement ils n'en manquent pas. Bob et Bill devront user de fausses bandelettes pour surprendre leurs ennemis et voler une voiture.

Leurs aventures ne sont pas terminées, une fois à l'abri ils apprennent que c'est Mlle Ferlin qui a disparu. Une lettre leur demandera plus tard de leur remettre le coffret de l'empereur Yu.

Et le terrible secret qu'il contient. La formule d'un explosif dont la puissance et les effets seraient proches d'une bombe atomique mais d'une fabrications moins onéreuse et plus aisé.

Malheureusement celui-ci a disparu du British Museum. Un vol qui vient juste d'être commis, peut-être est-il encore possible de rattraper les criminels. Encore une fois Morane se fait assommer et enlever, avec Bill pour lui tenir compagnie.

Ils vont découvrir que...

Le terrible secret de l'empereur Yu tombera-t-il entre les mauvaises mains qui en rêvent ? Morane et ses compagnons peuvent-ils laisser cela arriver ? Vous devinez les réponses.