The Unknown

Quel meilleur moyen pour dissimuler une difformité physique à une main, deux pouces au lieu d'un, que de sembler n'en pas avoir ?

Aucun bien sûr, qui penserait que cet homme sans bras est cet assassin si reconnaissable ?

Qui plus est il tire à la carabine et lance des couteaux dans un cirque, milieu que Tod connaissait bien, gitan installé à Madrid ! Avec la main c'est difficile, avec les pieds c'est encore pire ! Pour être crédible il porte un corset retenant ses bras contre son corps et se sert de ses pieds avec une grande maestria dans tous les actes de la vie au point de parfois oublier qu'il n'est pas réellement manchot.

The Unknown

Tout semble aller pour le mieux jusqu'à ce qu'il tombe amoureux de Nanon, la fille de Zansi et sa partenaire dans son numéro, le directeur, qui lui retourne ses sentiments. En effet, depuis une agression sexuelle dont elle fut victime elle ne peut supporter que des mains d'hommes se posent sur elle.

Le problème est qu'il sera impossible de simuler un tel handicap dans l'intimité de la chambre à coucher. Ultime solution, la double amputation qu'un chirurgien complice acceptera de réaliser.

Si l'histoire s'arrêtait là ce serait proche d'un happy end mais une telle opération demande une longue convalescence au cours de laquelle la belle se laissera séduire par Malabar, l'hercule du cirque, qui pourtant l'effrayait. La petite fille a grandie et le désir fut plus fort que la phobie.

Reste à Alonzo à tenter de se venger... Réussira-t-il ? À vous de faire l'effort nécessaire pour le savoir.

Chaney / Crawford

Pour qu'un tel scénario fut crédible il fallait un réalisateur excellant dans ce genre d'histoires mais aussi, surtout, un acteur capable de tenir ce rôle d'un homme feignant une double amputation et pouvant utiliser ses pieds avec naturel. Lon Chaney était cet acteur, et depuis lui je n'en vois pas d'autre susceptible de tenir cet emploi. L'usage de trucage rend tout possible, c'est vrai, mais le possible est une chose, le réaliste en est une autre et Chaney, avide d'expériences, disposait de capacités physiques et d'expressivité extraordinaires. Ce sera leur septième collaboration, étalées de 1919 à 1929. Ils s'entendaient si bien que l'un et l'autre mourront des suites d'un cancer du larynx, Chaney en 1930, à 47 ans, Browning en 1962, à 82 ans. Il était né le 12 juillet 1880, ce petit article est un hommage à sa mémoire

Le premier incarnait parfaitement ces personnages que le second imaginait. Dommage que le premier soit mort trop tôt et que le second ait rencontré des difficultés qui l'amenèrent à s'éloigner d'un cinéma dont il est pourtant un des représentants les plus imaginatifs. Violence, jalousie, érotisme, tout est là pour que le drame s'installe.

Tout se paye semble dire ce film, ''Qui a vécu par l'épée périra par l'épée !'' pour citer l'Évangile de Mathieu (une fois n'est pas coutume), le mensonge est une arme à double tranchant, on ne saurait mieux dire dans ce film, et le poignard lancé qui n'atteignit par sa cible ne pouvait que revenir frapper le lanceur, comme exprimant le vrai désir de celui-ci, seul clé pouvant lui ouvrir la porte de la paix !

Petit, Browning avait assisté au meurtre par noyade dans une baignoire d'un enfant par sa mère. Qu'y a-t-il de ''mieux'' pour ouvrir les yeux sur la réalité de la vie ? J'imagine ceux de la victime voyant sa mère le tuer, le raccourci est saisissant, imposer la vie revient à donner la mort.