Le loup ne se pose pas de question quand il trouve quelque chose à manger à proximité de Hesjövallen, un hameau suédois si petit qu'il ne figure pas sur toutes les cartes. Quelque chose est étrange mais il ne perçoit pas de danger pour lui, dès lors pourquoi se priver ?
Karsten Höglin, photographe, voyage en quête de village s'enfonçant peu à peu dans l'oubli. C'est le dernier jour de son périple dans cette région de son pays, en fait, il l'ignore en se levant, mais c'est son dernier jour, tout court.
Tout est silencieux quand il arrive, perplexe il frappe à la porte d'une maison, guette un pas mais personne ne vient lui ouvrir. Pourtant il est au bon endroit, celui décrit, embelli semble-t-il, par un correspondant lui ayant assuré qu'il y trouverait une ambiance à la mesure de sa curiosité.
Et plus, tellement plus.
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Puisque la porte de devant reste close il décide de faire le tour de la maison. Il n'obtient pas plus de réponse mais une fenêtre excite sa curiosité...
La douleur dans sa poitrine est térébrante, il parvient néanmoins à rejoindre sa voiture, démarrer, puis former le numéro des secours. Il murmure, à juste raison, qu'il meurt. Au détour d'un virage un camion le heurte, le forçant à s'arrêter. Quand le chauffeur s'approche Höglin a juste le temps de murmurer Hesjövallen avant de mourir.
Il faudra un moment aux policiers pour remonter jusqu'au hameau en question, pour forcer une porte et faire un macabre découverte.
Beaucoup d'autres vont suivre.
Birgitta Roslin est juge et surchargée de travail, par hasard elle tombe sur un article concernant un massacre découvert par la police de Hudiksvall, parcourant la liste des victimes elle remarque un nom qu'elle connait, celui des parents adoptifs de sa mère. De nature, et de profession, curieuse elle veut en savoir plus. Fort à propos un arrêt maladie va lui donner le temps d'entamer une enquête qui va partir d'un petit ruban rouge et la conduire jusqu'en Chine, en passant par la construction du chemin de fer au travers du désert du Nevada.
La vengeance est un plat qui se mange froid, très froid. Un siècle ne suffit pas et la modernité envahissant Pékin n'efface pas le désir aux descendants les crimes d'un seul individu.
Changer de vie est un désir louable mais qui peut conduire sur des chemins inattendus et périlleux dont certains ne verront que le début alors que d'autres n'imagineront pas les actes de leurs descendants.
Mankell, qui a laissé en chemin Wallender, nous entraîne à travers le monde, accompagnant Birgitta, croisant Yan Sa et sa sœur Hong, vous ne serez pas surpris si tous n'atteignent pas vivants la fin du roman.
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