GENIUS

Michael Grandage – 2016 – 104'

Le scénario de John Logan est tiré de la biographie Max Perkins: Editor of Genius de A. Scott Berg mais centré sur la relation entre l'auteur Thomas Wolfe et Maxwell Perkins.

Thomas Wolfe se présente chez un nouvel éditeur, un de plus, après avoir fait le tour de New York, il est recommandé par son amie, Aline Bernstein. Perkins veut bien l'écouter, le personnage, extraverti et possédé par son œuvre l'intéresse, quand il découvre celle-ci il prend peur, il a devant lui un volumineux tas de feuillets, un univers dans lequel pourtant il se plonge.

Aucun doute pour lui, il a affaire à un véritable écrivain, du niveau de ceux qu'il a déjà découvert : Hemingway ou Fitzgerald. Mais le jeune homme est difficile, torrentiel dans son écriture et a beaucoup de mal à arrêter son texte, éternel insatisfait il a constamment de nouvelles idées et pour ne rien oublier se lance dans des descriptions s'étirant sur des dizaines de pages.

Le premier livre est finalement publié, contrairement à ce que redoute son auteur c'est un succès public et critique. Ce qui devrait rassurer Wolfe mais l'inquiète au contraire, il pense déjà à son livre suivant, un ouvrage sur l'histoire de l'Amérique dans lequel il voudrait tout mettre. Le résultat est une somme de 5 000 pages, monceau devant lequel Max hésite, il sait quel travail l'attend, le nombre d'heures nécessaires pour n'en garder que dix pour cent, quel combat il devra livrer avec Tom pour le convaincre d'enlever plutôt que rajouter. La relation entre les deux hommes se renforce, pour l'écrivain son éditeur est le père dont il avait besoin la réciproque est presque vraie, Perkins n'a que des filles. Pourtant Max sacrifie sa vie de famille pour son auteur comme celui-ci s'éloigne d'Aline. Mais lui est-elle encore utile ? Son travail est plus important que lui-même, alors, les autres...

Après des mois d'un labeur acharné le deuxième roman de Wolfe sort enfin, et à nouveau rencontre le succès. Le jeune homme devient un écrivain reconnu, riche, avide de succès, vaniteux et méprisant des autres bien qu'il finisse par reconnaître ses torts.

Difficile pour qui n'est pas un créateur de comprendre à quel point c'est une exigence de chaque instant qui exige autant de soi que des autres. Heureusement certains peuvent le comprendre et apporter à un auteur ce dont il a besoin, sans attendre une gratitude qui pourrait ne jamais venir. Posséder les mots pour écrire ne veut pas dire les maîtriser pour s'exprimer dans la vie, pour communiquer avec des semblables qui ne le sont pas tant que ça.

L’œuvre est un vampire qui ne recule devant rien. À tel point que celle de Wolfe aspire sa vie. Il est heureux pourtant, tout lui sourit, la réussite est à portée de ses mains. Quand il s'effondre sur une plage...

Pour une fois le réalisateur ne se limite pas à sa ''vedette'', l'auteur, il insiste sur le lien entre ce dernier est son éditeur. Sans Max, sans Aline, Tom aurait-il pu achever ces textes qui lui permirent de passer à la postérité ? Rien n'est moins sûr. Le Genius, ici, n'est pas l'un ou l'autre, c'est l'un et l'autre.

Jude Law dut s'amuser à camper un tel personnage, fantasque et obsédé par un unique but, comme à jouer avec un Colin Firth d'une stabilité, et d'une fiabilité, sans faille. Heureusement le réalisateur sut montrer leur relation sans privilégier le premier, permettant à sa propre œuvre de privilégier le fond plutôt que la forme.