MOZI

La Recherche Octobre 2016

Satellite quantique (Gauthier Cariou)

Le 16 août 2016 la Chine lance le premier Mozi, ''satellite quantique'' prévu pour établir des communications inviolables sur ce grandes distances. Un jour prochain la méthode de chiffrement RSA sera dépassée. L'accroissement de la puissance de calcul des ordinateurs brisera les verrous de la cryptographie classique.

Pour succéder à l'utilisation de clés numériques à base de nombres premiers l'emploi de la distribution de clés quantiques apparaît la meilleure. Celles-ci seront portées par des paires de photons, un ''coffre'' parfaitement inviolable. En effet, toute intervention sur l'un affecterait le second et serait apparent.

La cryptographie quantique est une idée ancienne, des entreprises commercialisent déjà des protocoles fondées sur l'échange de photons par fibre optique. Ce système ne fonctionne que sur quelques centaines de kilomètres. Mozi, mis au point par l'équipe de Pan Jian-Wei de l'Université de Sciences et Technologie de Chine embarque une source de photons intriqués qu'il dirigera vers des stations distantes de plusieurs milliers de kilomètres. D'abord entre deux bases chinoises, puis, en cas de succès, entre Pékin et Vienne.

Pour l'instant le record de transmission de clés quantiques ''à l'air libre'' est de 144 km, inférieure donc à celui de la fibre. En effet un photon interagit avec l'atmosphère et peut être ainsi modifié où se perdre. Cela devrait être différent depuis l'espace, les photons voyageant principalement dans le vide. Seul le satellite connaîtra les deux clés. Il les envoie, chaque base, à réception, déduira la clé de l'autre en utilisant la sienne. Il les gardera le temps que les sites les réceptionne s'il ne sont pas dans la ligne de mire de Mozi.

La fibre optique sera réservée aux liaisons courtes. les satellites, pour les longues. Il en faudra assez pour permettre des communications sécurisées entre n'importe quel point sur Terre.

La cryptographie n'est pas le but unique de Pan Jian-wei, il veut tester une propriété surprenante de la mécanique quantique, l'intrication mais aussi l'influence, à démontrer, de la gravitation sur la mécanique quantique.

Des sujets passionnants et compliqués, l'un va-t-il sans l'autre ?