Le masque de jade

VERNES – CORIA – Éditions du LOMBARD – 1990

À Srinagar Bob Morane, comme à son habitude explore une échoppe, Chez Wong, en quête d'un objet rare alors qu'à côté de lui un touriste renverse un Chien de Fo censé avoir appartenu à un pèlerin mort de froid dans la passe de Sin-là. L'indélicat paye les cent dollars réclamés mais refuse les débris sur lesquels Morane se penche en remarquant un papier qui était dissimulé à l'intérieur.

Le commerçant affirme qu'il ne peut s'agir que d'une blague mais sitôt Bob parti se rapproche de son fils qui convient qu'il est temps d'agir pour éviter la colère du masque de Jade.

Morane se rend chez le capitaine Byrne cité dans le message mais son usage du heurtoir reste sans réponse. Inquiet le français entre et découvre le capitaine grièvement blessé qui a tout juste le temps de lui glisser quelques indications et, surtout, de prévenir Sandrah Anderson, fille de l'auteur du message.

Chez la jeune femme il est agressé par un tueur qu'il met en fuite avant de faire connaissance avec la jeune femme à laquelle il explique l'enchaînement qui le conduisit chez elle. C'est elle qui lui raconte l'histoire du masque de jade.

Ensemble, pour en savoir plus, ils décident d'aller chez Wong chercher d'autres indices. S'introduire chez le commerçant est aisé mais ils se font surprendre et, sous la menace, doivent

sortir pour une petite promenade qui ne devrait pas être de santé. Sandrah est menacé pour que Bob dise ce qu'il sait. Mais Morane saisit une opportunité pour frappé le bourreau et le faire basculer dans le vide après quoi il demande à la jeune femme de le libérer.

Ils l'ont échappé belle.

Pas question d'en rester là, Morane et Anderson décident de partir pour Tsan-Chan aidé par les indications du message. Leur voyage commence bien mais ils sont victimes d'une embuscade dont ils se tirent de justesse grâce à une avalanche provoquée par les tirs de leurs assaillants. Leurs yaks étant morts ils doivent continuer à pied. Un matin Morane se réveille alors que sa compagne a disparu en laissant un message affirmant qu'elle est partie en exploration par incapacité à contenir son impatience.

La découvertes de corps lui fait comprendre que Sandrah est prisonnière, il se lance à sa poursuite, bien décidée à la libérer.

Ce qu'il fera en faisant basculer une statue sur le camp des brigands.

Il est temps de repartir, traverser le désert de Shaggaï sera difficile.

Cette fois c'est Bob qui part en éclaireur pour trouver de l'eau, en fait c'est leur destination qu'il va découvrir, avant d'être capturé pour être jeté en prison où il retrouve, juste retour des choses, Everett Anderson !

Il apprend vite comment mettre fin au règne du masque de jade, reste à y parvenir.

Justement Morane est mis en présence du chef avec lequel il se bat, sans se douter qu'il aurait affaire à un combattant aussi averti. Le sort de Bob semble définitivement réglé et son avenir limité à la colline aux ossements où ses restes devraient être livrés aux vautours.

Heureusement, et sans surprise pour le lecteur Sandrah intervient à temps pour le tirer de ce mauvais pas, ne reste à notre duo qu'à libérer Anderson et à mettre fin au pouvoir du masque de jade.

Il est probable qu'ils y parviendront...