LA FRANCE FANTASTIQUE

Nouvelles choisies et présentées par JEAN-BAPTISTE BARONIAN – André gérard marabout – 1973 – préface de Charles Nodier 

En France, le XIXe siècle vit le fantastique devenir un genre littéraire à part entière principalement par l'apport d'auteurs romantiques, Mérimée, Nerval... mais aussi naturaliste, Flaubert, Maupassant, Verne... et de nombreux autres dont l'oeuvre n'est pas passée à la postérité, ce qui n'empêche pas d'y jeter un œil, Asselineau, Jacob, Rivière...

Dans sa préface Nodier suppose que la première littérature fut esthétique par nécessité dans l'expression naïve de la sensation. L'habitude prise elle permit une mue ouvrant le passage du connu à l'inconnu, se penchant sur les lois occultes de la société, écoutant dans le silence des nuits l'harmonie merveilleuse des sphères, inventant les sciences contemplatives et les religions qui finirent par imposer ses lois et contraintes, usant de symboles pour se faire comprendre, et s'imposer au nom de la vérité.

Ainsi naquit le mensonge. 

La science de Dieu s'appuya sur le monde fantastique. Qui ne se rappelle les amours si mystérieux des anges avec les filles des hommes. Le fantastique religieux fut nécessairement solennel et sombre parce qu'il ne devait agir sur la vie positive que par des impressions sérieuses. La fantaisie purement poétique se revêtit au contraire de toutes les grâces de l'imagination, représentant sous un jour hyperbolique les séduction du monde positif.

Le premier âge de la poésie finissait avec ses inventions mystiques. Le ciel mythologique était peuplé par Orphée, Linus, Hésiode.

En France ce ne fut pas sur le sol académique et classique de la France de Louis XIII et de Richelieu que cette littérature qui ne vit que d'imagination et de liberté pouvait s'acclimater avec succès. Les mensonges brillants du génie y auraient été aussi mal reçus que la vérité.

Un long chemin littéraire, artistique et imaginaire vit se dessiner le fantastique dont il est question ici. Bien qu'il soit décrié par les arbitres suprêmes du goût littéraire il peut être utile de chercher quelle est son origiine, de marquer ses principales époques et ses points culminants. J'ose croire que la liberté se trouve en deux principaux sanctuaires, la croyance de l'homme religieux et l'imagination du poète. Combien se persuadèrent que la vérité n'était qu'un sophisme et que la vertu n'était qu'un nom. À ceux-làil faut une région inaccessible aux mouvements tumultueux de la foule pour y placer leur avenir. Cette région c'est la foi pour ceux qui croient, l'idéal pour ceux qui songent et qui aiment mieux l'illusion que le doute.

Ce que l'on déracine le plus difficilement chez un peuple, ce ne sont pas les fictions qui le conservent, ce sont les mensonges qui l'amusent.