LA VILLE DE NULLE PART

HENRI VERNES – WILLIAM VANCE – DARGAUD – 1973 

Morane et Ballantine ont toujours aimé les invitations étranges, celle envoyée par Sophia Paramount les conviant à essayer le manège de la place centrale de Nowhere City se présentait sous la forme d'une carte postale portant un timbre à l'effigie du président Garfield et portant le tampon en date du 12 avril 1882. Bob vérifie que la ville existe bien. Un nouveau courrier leur apporte des billets pour la dite cité. Étrange, d'autant que timbre et cachet sont authentiques.

Pour en savoir davantage ils leur faut se rendre sur place en passant par Memphis où ils prennent le bus pour Nowhere City. Sur la place le carrousel les attend. Ils s'installent, seuls, la musique résonne, le manège démarre, accélère jusqu'à rendre impossible leur descente comme la vision de ce qui les entoure. Enfin la machine s'arrête, ils en descendent et constatent que leur environnement n'est plus celui qu'ils ont quittés mais celui de la ville de 1882.

Que faire d'autre que s'installer dans le seul hôtel de la ville ? Nouvelle surprise, ils sont attendus sous les noms de William Bridge et Robert Dupont, et leurs passeports sont bien à ces noms ! Dans leurs chambres ils trouvent même des costumes à leurs tailles et dans la valise de Morane la carte de Sophia est désormais adressée à Robert Dupont !

Dans le restaurant de l'hôtel ils aperçoivent un vieil ennemi à eux, le Dr Xhatan, puis leur amie, Sophia Paramount, laquelle nie porter ce nom et les connaître. Ils reconnaissent également diverses personnalités disparues depuis des mois.

Pendant la nuit Sophia s'introduit dans la chambre de Bob, cette fois plus de raison de mentir, elle avoue avoir été attirée elle aussi par une carte postale mais envoyée par Morane. Ils tombent d'accord qu'il ne peut s'agir que d'une manœuvre de Xhatan. Dans quel but, et comment, organisa-t-il ce voyage dans le temps ? Après avoir réveillé Bill, nos amis décident d'explorer la ville, le port, et continuent jusqu'à une clôture barbelée et électrifiée bornée de miradors disposant de projecteurs qui ont tôt fait de les repérer. Ils s'enfuient mais sont rattrapés, des hommes armés s'approchent. Soudain ils se sentent mal et s'effondrent. Pour se réveiller dans leurs lits avec l'impression d'avoir fait un cauchemar.

Plus tard, au restaurant c'est le Dr Xhatan qui se présente comme Mr Brown. La nuit suivante c'est Bill qui agresse Bob, tentant de l'étrangler dans son sommeil. Heureusement Morane sait se défendre et réveille son ami qui semblait somnambule.

Au dehors le carrousel de la place se remet en marche, sa musique résonne dans la ville attirant ses habitants qui paraissent hypnotisés. Ne l'étant pas ils suivent discrètement ce qui se passe et voient le manège se déplacer et un escalier apparaître en dessous. Tout le monde y descend, le manège retrouve sa place comme s'il ne s'était rien passé. Ayant noté ce qui s'était passé les aventuriers attendent que la place soit dégagée pour descendre à leur tour. Ils commencent à explorer le réseau de souterrains quand ils découvrent un étrange laboratoire où des inconnus sont enfermés sous des cloches de verre. Impossible d'agir pour l'instant, ils doivent en savoir plus pour pouvoir contrer les activités du Dr Xhatan/Brown.

Ils tentent à nouveau de s’échapper, profitant de leur échec précédent. Engagés dans la jungle ils découvrent que celle-ci est occupée par des indigènes qui les capturent et les livrent au maître de Nowhere City. Ils se réveillent donc dans le laboratoire de Xhatan où celui-ci leur avoue enfin son ambition et la raison de leur venue en compagnie d'une Sophia qui semble lui obéir sans discuter. Ils se retrouvent dans des cloches en verre, des électrodes sur la tête, prêts à être ''programmés'' pour obéir aveuglément au Dr Xhatan.

Sont-ils vraiment devenus les esclaves du criminel où vont-ils réussir à mettre fin, une fois encore, à ses coupables activités. Je ne veux pas gâcher votre plaisir de le découvrir en lisant cet album des aventures de Bob et Bill, en compagnie cette fois de la belle Sophia Paramount. Ça change !