HENRI VERNES – GÉRALD FORTON – 1965 – LEFRANCQ

Morane et Ballantine entrent dans l'immeuble où réside le premier quand la concierge se précipite à leur rencontre et avertit Bob qu'une jeune femme est venu le voir. Elle semblait si bouleversée qu'elle se permit de l'introduire chez lui. La porte ouverte il reconnaît Daisy, une amie. Celle-ci explique sa présence par la disparition de Frank Reeve, un ami des deux hommes. Ce dernier a disparu depuis un mois alors qu'il partait pour un safari dans le Nevada. La police et le FBI n'ayant rien trouvé, Carlotta, la sœur de Daisy, l'épouse du disparu, envoya la jeune femme demander du secours aux amis de son époux.

Comme indice, une lettre retrouvée dans le bureau de Reeve dans laquelle il est question de chasse aux dinosaures, d'une villa Josuah où il est conviée. Nos amis doutent de cette invitation, pour autant ils ne vont pas laisser tomber un ami et s'envolent rapidement pour les états-unis où ils retrouvent Carlotta. La police a visité la villa Josuah, sans rien découvrir, sinon la preuve que Frank y était. Le propriétaire de cette résidence, le professeur Hunter, le célèbre physicien, ayant également disparu. Les recherches dans la région n'ont rien données. Bob et Bill se lancent sur la piste, et ce n'est pas celle de sauriens disparus depuis des millions d'années.

Première visite, la villa Josuah où les attend Michael Spring, chargé de l'enquête pour le FBI. L'étonnement de celui-ci est grand quand dans un hangar qu'il pensait vide se trouve un appareil d'autant plus étrange qu'il est trop grand pour avoir pu passer par la porte !

La machine ayant une porte nos amis l'ouvrent et pénètrent dans un engin bizarre où ils trouvent un cadavre dont les blessures ne purent qu'être faites par un animal doté de griffes gigantesques et du matériel de camping, des conserves, des armes, bref, le matériel indispensable pour des viandeurs.

Bill s'amuse à tripoter des boutons dont il ne comprend pas l'utilité. Morane veut le mettre en garde... trop tard. La porte claque et une violente trépidation anime l'ensemble de métal. Un vertige saisit Bob et ses compagnons. Les vibrations durent un moment puis cessent.

En regardant par le hublot ils découvrent alors un spectacle extraordinaire bien différent que les parois banales d'un hangar quelconque. Curieux ils s'aventurent à l'extérieur et se retrouvent dans un paysage de forêts immenses et de volcans où se promènent des animaux qui n'existent plus depuis longtemps.

La conclusion est évidente, la machine qui les abrite sert à voyager dans le temps !

L'explication de la disparition de Reeve et du professeur Hunter étant trouvé il faut partir à leur recherche. Pour cela davantage de matériel va être nécessaire. Mike et Bill rentrent donc, laissant Carlotta et Bob seuls dans un milieu inconnu et aussi riches de dangers que de merveilles. Finalement ils vont retrouver le milliardaire et le savant. L'aventure est trop extraordinaire pour qu'ils regrettent d'y participer.

Heureusement Bill et Mike sont de retour, avec une Jeep, il suffit de retourner à la machine. La chose est plus facile à dire qu'à faire, la nature ne s'en laisse pas compter et un incendie leur interdisant toute retraite ils doivent faire un détour avant de retrouver la machine.

Mais l'époque ne respecte pas le progrès puisque celle-ci a été à moitié écrasée par un arbre. Moteurs broyés, accumulateurs et transformateurs réduits en miettes, impossible de réparer. Tout semble perdu quand un disque se pose à peu de distance du cylindre et que trois hommes en descendent...

À vous de découvrir la suite. Faute d'une telle machine cette lecture vous fera voyager dans le passé, dans une aventure naïve et simpliste, loin des productions actuelles, mais pleine de charme.

Science & Vie HS Spécial Extra Terrestres 2016

Échanges intergalactiques

Comment communiquer avec E.T.

(Oriane Dioux & olivier Lapirot)

Dans le cas où des civilisations extraterrestres existeraient, communiquer avec elles posent de nombreuses question : que dire, dans quelle langue, sur quel support, via quel canal ?

Le premier message adressés par les Terriens à des extraterrestres remonte à 1962, en morse, composé de trois mots : paix, lénine, urss. Démonstration de la difficulté à trouver comment s'adresser à des habitants d'autres planètes. Aujourd'hui que des exoplanètes ont été découvertes la question se repose, plus sérieusement. À l'époque ce message était à destination de Vénus, il continue à voyager dans l'Univers, l'amusant serait que quelqu'un, un jour, le reçoive et le comprenne bien que son but premier était de tester un radiotélescope ukrainien et pas de communiquer avec qui que ce fut. Une vingtaine de messages furent ensuite expédiés dans l'espace, le dernier, en 2013. un objet fut même envoyé en 1977, le Golden Record, sur la songe Voyager, mêlant images, sons et textes pour illustrer l'humanité.

Un peu de tout et de n'importe quoi a été expédié, mais ''comme on ne sait rien de ceux qui recevront ces messages, tout est pertinent, estime Florence Raulin Cerceau. Il s'agit de toucher le plus de sens possibles avec de l'art, de la musique. De montrer ce qui fait de la Terre une planète exceptionnelle.'' De fait, la variété de ces envois reflète l'absence de réflexion sur ce que l'humanité souhaite dire pour se définir. Elle n'est pas que musique et rires mais aussi guerre, maladies... Faut-il se présenter de manière partielle, partiale, mensongère ?

Deux projets sont lancés, le premier, Breakthrought Message, est porté par le milliardaire russe Yuri Milner. Il doit s'agir d'un message radio susceptible d'être une base de réflexion avant un éventuel envoi, le second découle de l’organisation Meti (Messaging, to Extraterrestrial Intelligence) fondé en 2015 par Douglas Vakoch, ancien dirigeant du Seti.

Le contenu n'est pas tout, le langage importe tout autant. Aucun consensus n'a été établi. Comment trouver nos points communs avec des êtres vivants sur une autre planètes pour établir une espèce de pierre de Rosette galactique basé sur des lois mathématiques et physiques censées être identique partout dans l'univers.

Dans les années 1960 le mathématicien néerlandais Hans Freudenthal imagina une langue fondée sur la logique et les mathématiques, le Lincos (lingus cosmica) afin de communiquer avec des extraterrestres par ondes radio en partant d'une suite de nombres entiers. Des signaux simples en amenant d'autres, de plus en plus complexes jusqu'à amener à des notions comme vrai, faux, correct, incorrect... Idée supposant que ces auditeurs penseraient comme nous, ce qui n'est pas démontré. Bien qu'il fut amélioré en 1990 ce Lincos est trop limité, il ne permet pas de parler des questions qui intéressent le monde entier.

Nouvel essai : le CosmicOs, imaginé par l’informaticien Paul Fitzpatrick. Il s'agit d'un programme informatique, envoyé avec les instructions pour le lancer sur un ordinateur, il exécute des simulations reproduit ce qui se passe sur Terre. Il suppose que les extraterrestres disposent d'ordinateur. Une vision humanocentrée !

''La communication avec les extraterrestres est difficile, elle est au croisement de l'ethnologie et de l'éthologie'' résume Dominique Lestel, éthologue du Muséum national d'histoire naturelle. Cette civilisation pour intelligente qu'elle soit ne partagerait avec nous ni histoire, ni biologie, ni civilisation, ni contexte planétaire. ''Avec des organismes avec lesquels nous ne partageons aucun gène, ni conditions d'existence, la communication est-elle possible ? Mieux vaux s'attendre à des formes de communications différentes''.

L'espéranto de l'Univers reste à inventer.

Outre le fond et la forme, se pose la question de la distance et, donc, du temps de réponse. Quel échange établir si une question met des siècles pour arriver, et sa réponse autant pour revenir ? Encore est-ce en utilisant des ondes radio se propageant à la vitesse de la lumière, un objet, s'il demande moins d'énergie pour voyager, mettrait davantage de temps pour atteindre sa destination. Voyager mettra 40 000 ans pour approcher d'une étoile, Pioneer aura besoin de 2 millions d'années. C'est long !

Ces constats établis est-il utile de tenter de communiquer ? Oui, dans la mesure où les receveurs éventuels sauraient alors que la vie a, ou aura, existé ailleurs.

Cette nouvelle serait-elle rassurante si c'était nous qui recevions un tel message ?

Science & Vie HS Spécial Extra Terrestres 2016

VIE TERRESTRE

Est-elle d'origine cosmique ?

La théorie de la panspermie veut que la Terre aurait été colonisée par des micro-organismes venus de l'espace. De récents travaux évoquent plutôt des molécules extraterrestres ayant atterri dans les océans de la Terre primitive, y déclenchant des réactions chimique propices à l'émergence du vivant.

En février 2015 Milton Wainwright affirme avoir trouvé dans un échantillon de poussières une bille en titane du diamètre d'un cheveu humain contenant une substance biologique proche d'un champignon. Pour le ''chercheur'' cela prouve l’envoi par les extraterrestres de micro-organismes pour ensemencer notre planète.

Un hurluberlu ? Non, un défenseur de la théorie de la panspermie reprise et popularisée en 1908 par le chimiste suédois Svante Arrhenius, laquelle postule que la vie sur Terre vient de l'espace. Nous serions des aliens qui s'ignorent. Certains n'hésitent pas à affirmer qu'il s'agit de l’œuvre d'une intelligence extraterrestre. D'autres évoquent seulement des spores transportées par des météorites. Une hypothèse parmi d'autres que rien ne démontre réellement. Autre inconvénient : elle ne dit pas d'où vient cette première forme de vie, ''repoussant simplement le problème de son origine sans répondre à une question'' souligne Nicolas Mangold.

L'origine extraterrestre de la vie Terrestre est-elle à éliminer ? Non, des spores, enfermées dans des météorites, pourraient venir jusqu'à nous et survivre à leur entrée dans notre atmosphère. Les exobiologistes sont certains que des molécules organiques ont atterri dans les océans de la Terre primitive il y a 4 milliards d'années pour être intégrées dans un ensemble de réactions chimiques menant à la naissance du vivant. 3 à 4 % des fragments de comètes, astéroïdes ou planètes recensées contiennent des molécules organiques. Parmi elles, des acides aminés, (constituants des protéines), des bases nucléiques (constituants de l'ADN) et des lipides (constituants des membranes cellulaires). La météorite de Murchison, tombée en 1969 en Australie s'est révélée porteuse de 70 acides aminés, dont 8 faisant partie des 20 entrant dans la composition des protéines du vivant ! Au total c'est plus de 14 000 molécules organiques qui ont été détectées dans la météorite. Elles contiennent du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène, de l'azote, du soufre et du phosphore, six éléments associés à la vie sur Terre. Des recherches ont été conduite sur des comètes et ont découvert des éléments nécessaires à la vie.

Après la formation de la Terre celle-ci subit un intense bombardement de comètes et d'astéroïdes qui importa beaucoup de matière extraterrestre. Dix millions de milliards de tonnes de matière carbonée complexe seraient arrivées sur Terre, formant une couche de 30 mètres. Les océans primitifs auraient fonctionné comme des microréacteurs chimiques. Donnant, in fine, naissance à la vie sur Terre.

Celle-ci serait donc la combinaison d’éléments nés, et d'autres arrivés, sur Terre. Rien ne permet de choisir une hypothèse. Le décor et les personnages sont connus, il reste à écrire le scénario des origines de la vie. 

Henri Vernes – Gérald Forton – 1965 - Michel Deligne

Le paquebot ''Gange'' fend les eaux claires et bleues de l'Océan Indien de toute la puissance de ses diesels. Dans le salon des secondes une partie de poker acharnée a lieu. Hubert Jason gagne, normal pour un professionnel. Se trouvant sans adversaire il provoque Bob Morane qui passait par là et décide de lui donner une leçon. Un moment plus tard Morane a lessivé son adversaire, mais, trop beau joueur il lui propose un quitte ou double et fait semblant d'avoir perdu. Une jeune femme pourtant l'a remarqué et vient en faire compliment à Bob.

Un peu plus tard c'est lui qui surprend une conversation étrange entre Jason et un inconnu, il y est question de Miss Savadra Diamond, la jeune femme qui vint le voir sur le pont, dont il faudra ''tirer les vers du nez'', et du magot de Savadra Khan : la couronne de Golconde. Et d'un certain Monsieur Ming !

Chevaleresque il averti la jeune femme. Celle-ci décide alors de lui faire confiance et lui parle de son père, Savadra Khan, l'ancien Rajah de Phâli, de la mort de celui-ci dans des conditions étranges, de l'héritage qu'elle doit retrouver, les fameux trésors de Golconde dont la couronne est l'élément le plus important. Jason commandait la garde personnelle de Savadra avant d'être renvoyé, lui aussi connaissait l'existence du trésor et semble désirer s'en emparer.

Comment Bob pourrait-il laisser la jeune femme seule face à ses ennemis ! Seul problème, elle ne connait pas de Ming.

Pour assurer sa mission Morane joue les poivrots et espionne Jason, ainsi peut-il apercevoir M. Ming, vision impressionnante, même pour un aventurier comme lui. Savadra ne renonce pas pour autant et nos amis repartent pour le nord de l'Inde où les attend Dhumpa Raï dans son monastère.

Les difficultés commencent rapidement, le nouveau Rajah Singh les fait arrêter, qu'il soit le cousin de Savadra ne change rien. Ce dernier leur met le marché en main, leur liberté contre le secret du trésor. Devant leur refus il les fait jeter au cachot, pensant qu'un peu de fraîcheur sera favorable à leur réflexion. Pour être plus convaincant il leur montre une ouverture dans le mur par où passeraient des crocodiles si certaines vannes étaient ouvertes.

De l'eau commence à couler...

Quelques minutes plus tard ce sont les sauriens qui apparaissent, Morane doit avertir Singh qu'il est prêt à parler quand un homme ouvre discrètement la grille de leur cellule, Bob jurerait qu'il s'agissait de Ming.

Libres Bob et Savadra remontent, trouvent le corps d'un garde, poignardé, quand un cri retentit, une longe plainte modulée, déchirante et lugubre. Ils trouvent d'autres cadavres, dont celui du Rajah. Dehors ils trouvent une voiture dont le moteur tourne. Il ne leur reste qu'à prendre la direction du monastère. Ils y trouvent Dhumpa Raï. La discussion commence quand résonne à nouveau le terrifiant cri. Dhumpa Raï les informe qu'il s'agit de l'appel des Dacoïts, secte qui sema la terreur dans le pays ; il connaît aussi Ming, Satan personnifié dont on dit qu'il aurait le moyen de prolonger son existence et ne serait autre que le Ming qui régna sur la Chine de 1368 à 1644.

Maintenant qu'il connaît le chemin Morane se propose d'aller seul, inutile de risquer la vie de la jeune femme. Il retrouve les reste de Savadra Khan et ainsi le secret de l'ouverture de la salle au trésor mais au moment où il y pénètre Ming surgit dans son dos en compagnie de Jason et de Dacoïts.

Ming ne compte pas lui laisser la vie sauve mais Bob parvient à s'échapper et à se perdre dans la jungle. Caché il voit passer Ming, seul, portant la couronne. Il le suit, le voit entrer dans un temple, s'approche encore mais heurte une statue qui en tombant attire l'attention de Ming qui vient vers lui, non pas pour l'attaquer mais pour le paralyser en l'hypnotisant.

Bob ne peut plus bouger, tout juste peut-il voir son ennemi s'approcher d'une statue de Civa, l'escalader, quand un bras de pierre armé d'un sabre s'abat et tranche la main de l'imprudent qui bascule au pied de Morane qui ne peut pas bouger alors que Ming se vide de son sang. Il force sa volonté et parvient à briser le joug hypnotique. Après quoi il fait un garrot pour arrêter l'hémorragie, puis utilise un tige d'acier rougie pour cautériser la plaie. Ming ne poussera pas le moindre gémissement pendant cette action.

Ming pour le remercier consent à ce qu'il reparte avec Savadra, et la couronne, sans risque d'être inquiété, pour cela il lui confie un pendentif lui assurant de passer devant ses Dacoïts. Quand il croise Jason celui-ci admet qu'il a, une fois encore, tirée la bonne carte.

Une aventure particulière pour Morane, il y fait la rencontre de celui qui sera son meilleure ennemi : Monsieur Ming, également connu sous le surnom de … mais nous en reparlerons bientôt !

Science & Vie HS Spécial Extra Terrestres 2016

La TERRE est-elle le seul modèle ? (Martin Koppe)

La recherche de planète où la vie serait apparu s'est fondé sur le modèle terrestre. La découverte de vies dans des environnements extrêmes élargit le champ des possibles.

Notre planète est-elle la seule, tel un oasis cosmique, où la vie aurait pu apparaître ? L'observation des autres planètes de notre système incite à répondre négativement tant elles semblent inhospitalières. Trop chaudes, comme Mercure, pour abriter de l'eau liquide, trop froides, comme Neptune, la géante de glace. Saturées en CO₂, ou en acides délétères, comme Vénus...

Comment penser que la vie puisse naître sur un de ces mondes, ou sur un des autres observables. La Terre semble donc une exception, c'est pourquoi les astronomes explorent l'immensité galactique en cherchent des exoplanètes lui ressemblant.

Pourtant les environnements semblant impropres à la vie doivent-ils être exclus a priori ? Observons notre planète et nous verrons que la vie put s'installer dans des contextes longtemps considérés comme hostile. De la bactérie aux tardigrades, une foule d'organismes, dits extrêmophiles, défilent les limites de la vie que nous considérions comme définitives. Des formes de vie inattendues ont été observées adaptées aux pressions abyssales des fonds océaniques, d'autres survivent à la dessiccation dans les déserts les plus arides, ou fourmillent dans des milieux glacés.

La vie ne se cantonne donc pas aux conditions que nous jugeons indispensables sur Terre, de là à imaginer qu'il en aille de même sur d'autres planètes il n'y a qu'un pas, théorique pour l'instant, mais qui sait ce que nous réserve l'avenir. Se borner à des notions habituelles limiterait nos découvertes, il convient donc d'élargir notre regard, qui sait quelles formes de vies nous découvrirons.

Quelques notions à réviser :

La zone d'habitabilité. Notion délimitant la zone ayant les critères supposés nécessaires à l'apparition de la vie. Basée sur la masse, deux fois celle de la Terre), rocheuse, disposant d'une atmosphère convenable, située sur une orbite ni trop éloignée ni trop proche de l'étoile pour permettre la présence d'eau liquide. Cette notion est sujette à caution puisqu'en l'appliquant à la Terre, celle-ci se trouve à la limite de la zone convenable de notre système.

L'eau. Sa présence semble indispensable, mais sa qualité importe également. Sa capacité ''d'activité'', la part d'eau libre disponible pour participer à des réactions chimiques. La quantité est relative puisque des bactéries furent observées dans des gouttelettes enfermées dans des hydrocarbures. Or il en existe(rait) sur Titan. Reste à s'approcher assez près pour la voir.

Le carbone. Le couple eau-carbone qui a engendré la vie que nous connaissons. Le silicium fut imaginé capable de le remplacer puisqu'il est lui aussi capable de nouer 4 liaisons chimiques (tétravalence) permettant l'édification de molécules complexes. Ces liaisons, rigides, ne semblent pas présenter la souplesse indispensables aux réactions chimiques caractéristiques du vivant. Il en va de même pour le plomb, l'étain et le germanium, eux aussi tétravalents. Pour Michel Viso, exobiologiste au CNES ''Pour obtenir des réactions chimiques nombreuses, rapides et similaires, le carbone, l'hydrogène, l'azote, le souffre et le phosphore restent la meilleure option''.

Les milieux extrêmes. Lichens, champignons et bactéries ont, sur la Station spatiale internationale, été soumis à une grande variété d'environnements extraterrestres. La plupart ont été détruites mais des échantillons de lichen Xanthoria elegans ont survécu dans les conditions de l'orbite terrestre basse. Dans une simulation de l'atmosphère martienne ce sont des échantillons de Cryomyces antarcticus et de Cryomyces minteri qui restèrent intacts. Des échantillons de Bacillus subtilis et de Bacilus pumilus soumis aux conditions de la surface de Mars purent les supporter. Le Bacilius safensis se développe 60 % mieux à bord de l'ISS que sur la terre ferme. Des animaux arrivent aussi à résister à des conditions extraterrestres. Dans ce domaine les tardigrades sont les meilleurs.

Ces invertébrés de moins de 1 millimètre de long ont colonisé les endroits les plus improbables de la Terre. Ils supportent des température de -272 à 150° C, les UV, les radiations gamma... Ils disposent d'une faculté extraordinaire : l'anhydrobiose, la capacité de supporter le manque d'eau, pendant 20 ans. Ils survivent aussi à la congélation ! Des formes de vie animale pourraient-elles apparaître sur des planètes très chaudes ou très froides ? Pas sûr, les conditions pour qu'une forme de vie apparaissent peuvent différer de celles dans lesquelles elle peut survivre. Pour autant la preuve est faite qu'il n'est pas impossible de retrouver une forme vivante dans un environnement hostile. Les chances d'en retrouver une augmentent donc.