Les Annales des printemps et des automnes (春秋 Chūnqiū, 麟經, 麟经 Línjīng) compilent les événements politiques diplomatiques et militaires survenus dans l'état de Lu de -722 à -481 ainsi que dans les états de Qi, Jin et Chu, rapportant des phénomènes naturels : éclipes, inondations ou séismes. À ce titre, il sert à désigner la période qu'il couvre, précédant celle des Royaumes combattants, avant que Qin, célèbre en Occident pour son tombeau gardé par une armée en terre cuite, n'unifie la Chine en -221, laquelle était loin de couvrir le territoire qui est le sien de nos jours, mais c'est une autre histoire. C'est une époque instable pour les principautés s'étendant du Fleuve Jaune (Huang He) au Fleuve Bleu (Yangzi Jiang), leur nombre aurait pu approcher les 200 !
Accompagnent ces Annales, trois commentaires (zhuan) tentent de les interpréter, de les moraliser : le Zuo Zhuan, rédigé par Zuo Qiuming ; le Gongyang Zhuan, de Maître Gongyang, reprenant vraisemblablement un texte antérieur de Zixia, lui-même disciple de Confucius, et le Guliang Zhuan, de Guliang, texte plus récent. Auraient existés des commentaires de Zou et Jia mais n'en reste que le rappel de leurs noms.
Surfant, si j'ose dire, sur le succès populaire de ce texte, d'autres œuvres s'en inspirèrent, des romans historiques ou encyclopédies. Les Lüshi Chunqiu commandités par Lü Buwei, premier ministre de Qin, celles des royaumes de Wu et de Yue Wu Yue Chunqiu rédigées par Zhao Ye ; les Annales des printemps et automnes de Chu et de Han et les Shiliuguo Chunqiu sont perdues ; ouf ! ! !
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